Whale Rider V malej prímorskej dedinke obývanej Maormi odpradávna prežíva tradícia voľ-by pána veľrýb. Každá generácia si volí svojho vodcu, ktorým sa môže stať iba muž. Najstarší syn súčasnej hlavy malej komunity sa stane otcom dvojičiek – chlapca a dievčatka. Matka a chlapec počas pôrodu umierajú. Dievčatko zverí otec do výchovy starých rodičov. Koro, sklamaný úmrtím vnuka, si k dievčatku ťažko hľadá cestu a sníva o návrate syna. Po 12 rokoch sa vracia domov Pain otec, ktorý sa stal úspešným umelcom, v Európe si založil vlastnú rodinu a nemá v úmysle usadiť sa vo svojej rodnej dedine a stať sa jej vodcom. Koro starne a zodpovednosť starešiny mu velí hľadať svojho nástupcu medzi cu-dzími. Navyše je presvedčený, že nešťastia, ktoré sprevádzajú jeho kmeň, súvisia s narodením malej Pai a vyzýva obyvateľov komunity, aby mu poslali svojich synov, z ktorých sa jeden stane Pánom veľrýb. Učí ich šamanské a bojové techniky a trpezlivo čaká na svojho nástupcu. Keď na pláži uviaznu veľryby, Koro je presvedčený, že to znamená koniec existencie jeho kmeňa...