Kniha pojednává o nejvýznamnějších přírodních i člověkem zaviněných katastrofách ve světové historii od starověku, tj. od morové epidemie v Aténách roku 429 př. n. l., která zabila 75 % obyvatel, a zemětřesení v Korintu roku 856 n. l., při kterém zemřelo 45 000 lidí, až po katastrofy moderní doby, jakými byly například zemětřesení v Íránu roku 2003 nebo teroristické útoky 11. září 2001. Popisuje všechny typy katastrof – morové epidemie, zemětřesení, výbuchy sopek, tsunami, hurikány, hladomory, povodně, genocidy, chemické exploze, srážky vlaků i havárie letadel. Podává podrobný rozbor událostí, které k dané katastrofě vedly, popis katastrofy i rozsahu škod a následků. Jakkoli je už sama katastrofa strašnou událostí, její následky bývají často ještě mnohem horší – například když dojde ke kontaminaci vody, zničení úrody, nebo dokonce zhroucení celé civilizace. Všechny tragické události jsou doloženy ilustracemi, obrazy a fotografiemi, a tak doslova ožívají před očima čtenářů.