Československo, päťdesiate roky. Dej románu sa odohráva v časoch nástupu komunizmu, nemilosrdného triedneho boja a zinscenovaných politických procesov, po ktorých sa jáchymovské lágre plnia údajnými zradcami.
Vražda funkcionára komunistickej strany rozpúta represie zo strany vládneho režimu. Obeťou je Johana, jej rodina, aj tvrdo pracujúci, búriaci sa roľníci, ktorí odmietajú odovzdať svoj majetok do družstva.
Autor má osobnú skúsenosť s totalitným režimom: za rozširovanie karikatúr Stalina a Gottwalda bol ako devätnásťročný študent odsúdený na osemnásť rokov väzenia.