Fiktivní biografie zchudlého šlechtice Barry-Lyndona nás zavádí do Anglie a Irska druhé poloviny 18. století. Hrdina románu se protlouká od svého mládí, jak se dá, vede dobrodružný život, nechá se najmout do armády, karbaní, špicluje, svádí ženy, eventuelně je i vydírá. Průměrný Barry-Lyndon, kterému ale rozhodně nechybí sebevědomí, se na dobrodružné cestě za kariérou a penězi neštítí takřka ničeho. Přesto si dokáže získat sympatie čtenářů svým nadhledem a vtipem, kterým každého přechytračí.
Román se stal předlohou pro stejnojmenný film klasika světové kinematografie Stanley Kubricka.