Prozaik, fejtonista a publicista. Patrí k najvýraznejším autorom súčasnej českej literatúry. Debutoval začiatkom 60. rokov 20. storočia, v 70. a 80. rokoch nesmel publikovať; viedol samizdatové nakladateľstvo a významne sa podieľal na šírení neoficiálnej literatúry.

V únoru roku 1989 se v Brně sešlo pět mladých lidí, tzv. disidentů, kteří se rozhodli ve smyslu nově přijatého zákona o družstevnictví z roku 1988 založit nakladatelské družstvo. K příslušným úřadům podali žádost. Předsedou budoucího družstva se stal Jan Šabata. Družstvu dali jméno Atlantis a navázali tak na tradici edice Atlantis, kterou v Brně vydával do roku 1948 soukromý nakladatel J. V. Pojer. (Za dvacet let vyšlo v této edici 76 svazků významných děl českých a světových autorů.)